Der Bürgerrechtler Jesse Jackson ist im Alter von 84 Jahren verstorben und hinterlässt ein zwiespältiges Vermächtnis im Hinblick auf die jüdische Gemeinschaft.
Die schwarze Führungspersönlichkeit Reverend Jesse Jackson ist im Alter von 84 Jahren verstorben. Zu Lebzeiten wollte Jackson eine «Regenbogenkoalition» für die Zukunft Amerikas aufbauen, jedoch hatte er Schwierigkeiten, die jüdische Bevölkerung darin einzubeziehen.
Für amerikanische Juden waren Jacksons antisemitische Äusserungen, seine Kritik an Israel und seine Verbindung zu Louis Farrakhan von der Nation of Islam während seiner ersten Präsidentschaftskandidatur 1984 nur schwer zu überwinden, auch wenn er sich später teilweise entschuldigte und Versöhnung predigte.
«Dieser Mann ist brillant, er ist eine echte Führungspersönlichkeit», sagte der damalige Präsident des Jüdischen Weltkongresses Edgar Bronfman 1992, nachdem er Jackson eingeladen hatte, auf seiner Konferenz in Brüssel zu sprechen. «Vertraue ich ihm vollkommen? Natürlich nicht. Denn er ist kein jüdischer Führer, er ist ein schwarzer Führer, er hat andere Ziele. Glaube ich, dass er und ich zusammenarbeiten können, um die schwarzen und jüdischen Gemeinschaften im Kampf gegen Rassismus zusammenzubringen? Ja.»
Zusammenarbeit unter Minderheiten
Jackson wurde im damals noch segregierten Süden der USA geboren und in Chicago zum Baptistenpastor ausgebildet. In den Jahren nach der Ermordung von Martin Luther King Jr., mit dem er zusammengearbeitet hatte, entwickelte er sich zu einem Verfechter einer hoffnungsvollen Vision von Rassengleichheit und wirtschaftlichem Aufschwung. Nachdem er sich mit anderen Verbündeten Kings über die angemessene Ausrichtung des Bürgerrechtsaktivismus zerstritten hatte, gründete er seine eigene Gruppe – die schliesslich den Namen Operation Push erhielt –, um seine Vision voranzutreiben: die Vereinigung wirtschaftlich oder politisch marginalisierter Gruppen zu einer Mehrheit, um wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit zu erreichen.
Bald führten die wirtschaftlichen Boykotte seiner Gruppe zu Verpflichtungen von Unternehmen, Minderheiten einzustellen, und brachten ihn in den politischen Mainstream. Jackson gelang es, die Freilassung von US-Geiseln im Ausland zu verhandeln, darunter 1984 in Syrien und Kuba. Bald darauf startete er eine historische Kampagne für die Präsidentschaft und wurde damit der zweite schwarze nationale Kandidat seit der Rekonstruktionsära. Bei seiner zweiten Teilnahme an den Vorwahlen der Demokraten im Jahr 1988 gewann er elf Vorwahlen und Parteiversammlungen, erhielt sieben Millionen Stimmen und sorgte für einen dramatischen Anstieg der Zahl der registrierten schwarzen Wähler.
Treffen mit Arafat
Doch trotz seiner Erfolge im Bereich der Bürgerrechte und der nationalen Politik wurde Jackson immer wieder kritisiert. Einige Mitglieder seiner eigenen Gemeinschaft warfen ihm vor, sich mehr um die Belange wohlhabender Afroamerikaner zu kümmern als um die Armut, unter der die Mehrheit der schwarzen Bevölkerung in den Vereinigten Staaten litt; andere beschuldigten ihn, aus seinem Engagement persönlichen Profit zu schlagen. Die vielleicht bedeutendsten Brüche entstanden mit den amerikanischen Juden, die in der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre eine herausragende Rolle gespielt hatten.
1979 traf er im Libanon den Führer der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO), Yasser Arafat, um über die Beziehungen zwischen der Organisation und den Vereinigten Staaten zu sprechen. Zu dieser Zeit war es die Position der USA, keine Beziehungen zur PLO oder ihrem Führer aufzunehmen, solange diese das Existenzrecht Israels nicht anerkennen. 1983, kurz nach der Ankündigung seiner ersten Präsidentschaftskampagne, kündigte die rechtsextreme Jewish Defense League eine Initiative namens «Jews for Jackson» an, um seine Wahl zu verhindern. Die Ankündigung veranlasste Jackson dazu, öffentlich zu dementieren, antisemitisch zu sein.
Antisemitische Äusserungen
Die Spannungen eskalierten Anfang des folgenden Jahres, als Jackson zugab, dass er den Begriff «Hymietown» verwendet hatte, um New York City zu beschreiben, in einem Gespräch mit einem Journalisten, das er für privat gehalten hatte. Der Gebrauch dieses beleidigenden Begriffs, um Juden zu beschreiben, welcher von dem damals gebräuchlichen Vornamen «Hyman» abgeleitet ist, traf eine Gemeinschaft schwer, die gehofft hatte, dass Antisemitismus in den Vereinigten Staaten der Vergangenheit angehöre.
Zunächst bestritt Jackson, unter anderem in einer landesweit im Fernsehen übertragenen Debatte, den Begriff verwendet zu haben. Vor der ersten Vorwahl zu dem Präsidentenamt entschuldigte er sich dann aber in einer Rede in einer Synagoge in Manchester, New Hampshire. «Es ist menschlich, Fehler zu machen, göttlich, zu vergeben», sagte er und erklärte, dass er nicht wollte, dass diese Äusserungen seine Kampagne schwächen.
«Ich appelliere heute Abend an Sie als Mitglieder der jüdischen Gemeinde, an der Regenbogenkoalition teilzunehmen», fuhr Jackson fort und fügte hinzu: «Ich weise kategorisch zurück, dass ich antisemitisch oder gegen Israel bin.» Gleichzeitig weigerte sich Jackson, sich von Farrakhan zu distanzieren, einem langjährigen Weggefährten, der ihn bei einer Kundgebung in Chicago vorgestellt hatte. Nachdem Farrakhan sich erneut antisemitisch geäussert und das Judentum als «Gossenreligion» bezeichnet hatte, verurteilte Jacksons Wahlkampfteam die Äusserungen, nicht jedoch Farrakhan selbst.
Im selben Sommer äusserte sich Jackson erneut zu Israel und verstiess damit gegen die unantastbaren Überzeugungen amerikanischer jüdischer Führungspersönlichkeiten. Jackson befürwortete die Idee eines palästinensischen Staates neben Israel zu einer Zeit, als diese Idee weit ausserhalb des Mainstreams der amerikanischen und der israelischen Politik lag. Er stellte auch die Militärhilfe der USA für Israel infrage und sagte, dass israelische Waffen zur Aufrechterhaltung der Apartheid in Südafrika eingesetzt würden.
Die Beziehungen hatten sich so sehr verschlechtert, dass Jackson während der US-Wahlen 1988 zu einem Streitpunkt wurde, als republikanische Strategen und Persönlichkeiten wie Vizepräsident George Bush behaupteten, die Demokraten würden den Antisemitismus nicht energisch genug verurteilen.
Appell zur Zusammenarbeit
Anfang der 1990er Jahre versuchte Jackson jedoch, das Vertrauen der jüdischen Gemeinschaft wiederherzustellen, indem er in Synagogen und jüdischen Gemeindeforen sprach und an Gedenkveranstaltungen zum Holocaust teilnahm.
Im Juli 1992 hielt Jackson zwei viel beachtete Reden auf dem Parteitag der Demokraten und auf einer Tagung des Jüdischen Weltkongresses in Brüssel, in denen er den Hass auf Juden verurteilte. In seiner Rede vor dem Jüdischen Weltkongress verurteilte er den Antisemitismus, lobte den Zionismus als «Befreiungsbewegung» und rief Juden und Schwarze dazu auf, ihren gemeinsamen Kampf gegen Rassismus wieder aufzunehmen. «Lasst uns geschlossene Narben nicht im Namen der Freiheit und Offenheit zu offenen Wunden werden lassen», sagte er. «Lasst uns klug genug sein, im Handeln zu einer Denkweise zu finden, und nicht nur zu denken und zu reden, um uns davon abzuhalten, zu handeln.»
Bronfman, der Präsident des Jüdischen Weltkongresses (WJC), erklärte damals gegenüber der «Jewish Telegraphic Agency», er habe Jackson trotz der Einwände vieler jüdischer Stimmen eingeladen, weil er sicherstellen wollte, dass eine Konferenz, die sich mit Rassismus gegen Juden befasste, auch den Rassismus in den Vereinigten Staaten untersuchte.
Die Rede überzeugte einige der Anwesenden. «Ich habe mich geirrt», sagte ein australischer Co-Vorsitzender des WJC-Vorstands, der sich gegen Jacksons Einladung ausgesprochen hatte. «Ich sehe jetzt echte Chancen für eine Art Annäherung, wenn wir vorankommen.»
Aber Abraham Foxman, der nationale Direktor der Anti-Defamation League, sagte, Jackson müsse mehr tun, um ihn zu überzeugen. «Es handelt sich um eine Bilanz, die durch eine unsensible Sichtweise auf die jüdische Geschichte, den Holocaust, den Zionismus und den modernen jüdischen Staat, seine Regierung und ihre Politik getrübt ist», sagte er. «Eine Rede vor der jüdischen Gemeinde in Brüssel wird das nicht wieder gutmachen.» Foxman sagte, er würde jedoch mit Jackson zusammenarbeiten, wenn Jackson sich entschliessen würde, ähnliche Äusserungen vor einem schwarzen Publikum in den Vereinigten Staaten zu machen.
Bessere Beziehungen
In den 1990er Jahren schienen sich die Beziehungen entspannt zu haben. Die Park Avenue Synagoge und die Yeshiva University (Y.U.) luden Jackson ein, über die Beziehungen zwischen Schwarzen und Juden zu sprechen. Obwohl Jackson in der Park Avenue mit einigen Protesten konfrontiert wurde, lobte ihn Präsident Norman Lamm an der Y.U. als «führenden, dynamischen» Aktivisten, der «Wunder bei der Förderung der Harmonie zwischen den Rassen vollbracht» habe.
In dieser Rede bestritt Jackson, dass der «schwarze Antisemitismus», damals ein Thema, das unter jüdischen Führern zunehmend Besorgnis erregte, ein strukturelles Phänomen sei, und erklärte, dass jeglicher Hass auf einzelne fehlgeleitete Personen beschränkt sei und nicht von der Gemeinschaft als Ganzes ausgehe. Er argumentierte auch, dass die extreme Rechte eine grössere Bedrohung für die Juden in den Vereinigten Staaten darstelle.
Jackson pflegte auch persönliche Beziehungen zu jüdischen Persönlichkeiten. Nach dem Tod von Robert Marx im Jahr 2001, einem wegweisenden Verfechter sozialer Gerechtigkeit und führenden Reformrabbiner in Chicago, der sich von seinen Erfahrungen bei den Märschen mit King inspirieren liess, veröffentlichte Jackson eine Erklärung, in der er ihn als «die jüdische Stimme für Gerechtigkeit» lobte und sagte: «Wir haben zusammen gebetet, zusammen gesungen und sind zusammen marschiert. Als die Nazis in Skokie marschierten, haben wir gemeinsam gegen den Hass gekämpft. Wir waren immer zusammen. Ich liebe ihn so sehr. Ich vermisse ihn jetzt schon.»
2017 gab Jackson bekannt, dass er an Parkinson litt, und war seit mehreren Jahren weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden. Sein letzter grosser Auftritt war 2024 auf dem Parteitag der Demokraten in Chicago, wo er im Rollstuhl erschien. Seine Organisation gab im November bekannt, dass er ins Krankenhaus eingeliefert worden war, und seine Familie teilte am Dienstag mit, dass er «friedlich verstorben» sei.
Er hinterlässt seine Frau Jacqueline, sechs Kinder, darunter seinen Sohn Jesse Jackson Jr., der in Illinois in den Kongress gewählt wurde, und mehrere Enkelkinder.
