Eine bedrängte Gemeinschaft setzt sich in Echtzeit mit den Themen des Feiertags auseinander – und wägt Loyalität gegenüber dem Regime gegen das Überleben ab.
Im Zentrum von Hamadan, Iran, einer der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte der Welt, steht die heiligste Stätte für Juden im Iran: ein kleines Backsteinmausoleum, von dem traditionell angenommen wird, dass es die Gräber von Esther und Mordechai beherbergt.
Seit mindestens 15 Jahren ist das Grab ein Brennpunkt für Proteste gegen die vom iranischen Regime verbreitete Darstellung, wonach das Buch Esther nicht die Geschichte des Überlebens der Juden erzählt, sondern von einem Völkermord an 75.000 Iranern durch die Juden. Jedes Jahr zu Purim versammeln sich Demonstranten vor dem Mausoleum. Manchmal haben sie Molotowcocktails auf das Gebäude geworfen oder israelische Flaggen verbrannt.
Iranisch-jüdische Führer haben darauf mit sorgfältig formulierten Appellen an das Innenministerium reagiert, in denen sie ihre Loyalität gegenüber dem Staat betonen und darum bitten, dass keine Proteste an dieser heiligen Stätte stattfinden. Und selbst angesichts der Möglichkeit eines von den USA angeführten Angriffs bereiten sich iranische Juden darauf vor, Purim mit diskreten Bräuchen zu feiern, die die Kultur insgesamt widerspiegeln – allerdings mit der Ausnahmegenehmigung, zu Hause Alkohol zu konsumieren.
Juden im Iran feiern Purim «sehr zurückhaltend» wegen «all dieser antisemitischen Propaganda», sagte Thamar E. Gindin, Autorin von «The Book of Esther Unmasked» und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Ezri Center for Iran and Persian Gulf Research der Universität Haifa.
Vor der Islamischen Revolution lebten etwa 100.000 Juden im Iran und genossen unter dem Schah, der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und Israel unterhielt, erhebliche Religionsfreiheit. Einige Juden, die vor den feindseligen Verhältnissen in arabischen Ländern flohen, suchten sogar Zuflucht im Iran.
Nach 1979 wurde jedoch die Scharia eingeführt, die politische Instabilität nahm zu und das Leben der religiösen Minderheiten veränderte sich dramatisch. Mehrere Mitglieder der jüdischen Gemeinde wurden unter falschen Anschuldigungen, zionistische Spione zu sein, inhaftiert. Es folgte eine Massenflucht jüdischer Iraner, von denen viele in die Vereinigten Staaten oder nach Israel flohen.
Heute leben noch etwa 9.000 bis 10.000 Juden im Iran – die grösste jüdische Gemeinde im Nahen Osten ausserhalb Israels. Sie dürfen zwar ihre Religion frei ausüben, sind jedoch erheblicher Diskriminierung ausgesetzt. Juden ist es untersagt, hohe Regierungsämter zu bekleiden, und es gibt nur einen einzigen Parlamentssitz für einen jüdischen Vertreter, der laut Beni Sabti, einem Iran-Experten am Institut für Nationale Sicherheitsstudien, eine «Marionette» ist.
«Er lobt das Regime ständig, bezeichnet Israel als ‚zionistische Entität’ und sagt, es müsse ausgelöscht werden», sagte Sabti und bezog sich dabei auf die Bezeichnung, die von den militärischen Gegnern des Staates häufig verwendet wird. Juden sind auch rechtlichen Ungleichheiten ausgesetzt, darunter die geringere Gewichtung ihrer Zeugenaussagen im Vergleich zu denen von Muslimen.
Vorwürfe der zionistischen Spionage sind nach wie vor weit verbreitet und können schwerwiegende Folgen haben. Dies ist zwar seit 1979 der Fall, doch hat sich die Situation für Juden nach dem 12-tägigen Krieg im Juni 2025 verschlechtert. Seit dem Krieg wurden über 30 jüdische Iraner unter dem Vorwurf der Zusammenarbeit mit dem Mossad oder Israel gefangen genommen.
Um die Mitglieder ihrer Gemeinschaft zu schützen, unternehmen jüdische Iraner grosse Anstrengungen, um ihre Loyalität gegenüber dem Regime zu demonstrieren und sich von Israel zu distanzieren.
Im Januar nahm der Führer der jüdischen Gemeinde, Rabbi Younes Hamami Lalehzar, an einer Gedenkfeier für den Kommandeur der Islamischen Revolutionsgarde, Qassem Soleimani, teil, der 2020 bei einem Drohnenangriff der USA getötet wurde. Lalehzar lobte Soleimani, der massgeblich am Aufbau des iranischen Terrornetzwerks im Nahen Osten beteiligt war, öffentlich und nahm zusammen mit Vertretern der Hisbollah und der Hamas an der Veranstaltung teil.
Laut Sabti hat die jüdische Gemeinde inmitten der jüngsten Protestwelle gemeinsame Anstrengungen unternommen, um unsichtbar zu bleiben. «Sie haben ihre Häuser nicht verlassen», sagte er. Wenn sie es doch taten, dann nur, «um ganz grundlegende Produkte zu kaufen». Er sagte, die Gemeinde habe während der «Frauen, Leben, Freiheit»-Proteste im Iran im Jahr 2022, die mit den jüdischen Feiertagen zusammenfielen, eine schmerzhafte Lektion gelernt. Während dieser Zeit «gingen die Juden einfach in die Synagoge. Aber wenn man mit seiner Familie oder fünf, sechs Leuten zusammen hingeht, sieht das wie ein Protest aus, und sie wurden einfach verhaftet.»
Während dieser jüngsten Unruhen füllte sich der Telegram-Kanal der Iranian Jewish Community Association mit sorgfältig neutralen Nachrichten, in denen die Schliessung von Synagogen angekündigt wurde. «Sie sagten: ‚Geht nicht in die Synagoge.‘ Sie sagen nicht warum. Aber natürlich wissen alle warum», sagte Sabti – ein Versuch, erklärte er, jede Versammlung zu vermeiden, die als regimekritische Aktivität missverstanden werden könnte. Er fügte hinzu, dass auch regierungsfreundliche Nachrichten in dem Kanal erschienen seien.
Gleichzeitig, so Gindin, würden viele Mitglieder der jüdischen Gemeinde angesichts der anhaltenden Proteste und Instabilität im Land vom Regime als «Propaganda-Geiseln» missbraucht. So nahmen beispielsweise jüdische Gemeindevorsteher kürzlich an einer regierungsfreundlichen iranischen Revolutionsparade teil. «Wenn man Ihnen sagt, Sie sollen Ihre Leute versammeln, um gegen Israel zu protestieren, haben Sie nicht das Recht, Nein zu sagen, wenn das Leben von [Tausenden] Menschen von Ihrer Zusammenarbeit mit dem Regime abhängt.»
Trotz dieser Bemühungen wurden mehrere Mitglieder der jüdischen Gemeinde wegen des Verdachts der Beteiligung an Protesten gegen das Regime verhaftet. Hochrangige Mitglieder der Gemeinde haben die Demonstrationen öffentlich verurteilt und jegliche Verbindung zu ihnen dementiert. Einige sollen hinter den Kulissen daran gearbeitet haben, die Freilassung derjenigen zu erreichen, die ihrer Meinung nach zu Unrecht beschuldigt wurden.
Das Buch Esther neu schreiben
Jedes Jahr, in den Wochen vor Purim, beginnt eine bekannte Erzählung in den vom Regime geförderten Medien, Schulvorträgen, Fernsehprogrammen und wissenschaftlichen Artikeln zu zirkulieren. «Ich habe es in vielen Blogbeiträgen gesehen, als Blogs noch angesagt waren. Ich sehe es in den Medien des Regimes. Es ist wirklich überall», sagte Gindin.
Das Buch Esther endet nicht friedlich. Seine Höhepunkte schildern sanktionierte Gewalt gegen die Feinde der Juden. Es wird jedoch allgemein nicht als verifizierbare historische Darstellung angesehen, und es gibt keine unabhängigen persischen Aufzeichnungen über die darin beschriebenen Ereignisse.
Laut Gindin vertreten viele prominente Analysten, insbesondere der bekannte iranische Politikkommentator Ali Akbar Raaefi-Pour, die Ansicht, dass die im Buch Esther erzählte Geschichte eine falsche Darstellung historischer Ereignisse ist. Für sie ist die wahre historische Geschichte von Purim, dass Mordechai den König manipulierte, Königin Vashti zu verbannen und Esther als Teil eines Plans einzusetzen. Haman wollte die Juden vertreiben, weil sie andere unterdrückten, aber Esther und Mordechai erreichten schliesslich die königliche Zustimmung, dass die Juden 77.000 Iraner töten durften.
Einige verbinden Purim sogar mit Sizdah Bedar, dem iranischen Frühlingspicknicktag, und behaupten, dass die Perser an diesem Tag daran erinnern, dass die Iraner aus ihren Häusern flohen, um einem Massaker durch die Juden zu entkommen, indem sie sich im Freien versammeln.
Eine heilige Stätte wird zum politischen Schauplatz
Trotz der Bemühungen der iranischen Juden, ihre Loyalität gegenüber dem Regime und ihren Hass auf Israel zu demonstrieren, wurde das Grab von Esther und Mordechai wiederholt zum Schauplatz für antiisraelische und antijüdische Proteste.
Bereits 2011 hängten Demonstranten ein Transparent mit der Aufschrift «Der Holocaust an 77.000 Iranern» an den Zaun und verbrannten israelische Flaggen. Nach den Anschlägen vom 7. Oktober 2023 war das Mausoleum erneut ein Anziehungspunkt: Demonstranten verbrannten israelische Flaggen und schwenkten palästinensische und Basij-Milizflaggen. Während dieser Zeit kursierten in den iranischen sozialen Medien Aufrufe, das Grabmal in ein Museum umzuwandeln, das an angebliche jüdische Verbrechen gegen Iraner erinnert.
In den folgenden Jahren wurden jüdische Iraner, die zu diesem Ort pilgerten, mit dem Anblick einer palästinensischen Flagge begrüsst, die am Eingangstor hing.
Vor kurzem, nachdem bei einem israelischen Angriff 2024 sieben IRGC-Kommandeure in Damaskus getötet worden waren, wurde ein Molotowcocktail auf die Stätte geworfen.
Unterdessen haben Versuche, die offizielle Purim-Geschichte zu widerlegen, laut Gindin sogar zur Verhaftung ausländischer Besucher geführt. Er berichtete, dass vor einigen Jahren zwei amerikanisch-jüdische Touristen festgenommen wurden: «Sie schrieben in Iran Graffiti mit der Aufschrift ‚Tod für Haman‘.»
Solange erneute Militärschläge das Land nicht lahmlegen, wird die Megillah an Purim in den Synagogen in typisch iranischer Manier vorgelesen, wobei das Buhen aus Gründen der Etikette auf ein Minimum beschränkt bleibt. Auf Kostüme wird verzichtet (ein Brauch, der die iranischen Normen der Sittsamkeit widerspiegelt), und statt Mishloach Manot bereiten einige Halva zu. Obwohl der Iran offiziell alkoholfrei ist, dürfen Juden zu Hause aus religiösen Gründen Alkohol trinken.
Aber sie werden auch weiterhin vorsichtig agieren und dem Staat gegenüber Loyalität zeigen, um ihre eigene Sicherheit zu gewährleisten.
Simone Saidmehr
