Die jüdische Diaspora Venezuelas ist erleichtert über die Absetzung Maduros, doch es bleibt unklar, ob dies für viele genug ist, um zurückzukehren.
Es war der Moment, auf den Samy Yecutieli seit Jahren gewartet hatte, auch wenn er nicht damit rechnete, dass es so kommen würde. Der in Caracas geborene und dort aufgewachsene Sicherheitsexperte und heutige Immobilienmakler verfolgte letzte Woche von seinem Zuhause im Tel Aviver Vorort Kfar Saba die dramatischen Nachrichten über die Entführung des venezolanischen Machthabers Nicolás Maduro durch US-Streitkräfte und dessen anschliessende Vorführung vor Gericht in New York.
Jetzt beobachtet er, wie US-Präsident Donald Trump eine verlängerte Präsenz in dem ölreichen südamerikanischen Land verspricht, obwohl Trump seine Unterstützung für Maduros Stellvertreter signalisiert hat, die Berichten zufolge hart gegen Bekundungen der Unterstützung für Maduros Sturz vorgehen.
«Offensichtlich ist dies der Anfang vom Ende der Chávez-Ära – aber die Arbeit ist noch nicht beendet», sagte Yecutieli am Dienstag gegenüber der «Jewish Telegraphic Agency». «Die Minister für Verteidigung und Inneres sind immer noch im Amt. Diese Leute müssen aus ihren Ämtern entfernt werden, damit der Wiederaufbau des Landes beginnen kann.»
Flucht vor Antisemitismus
Der 60-jährige Yecutieli zog vor acht Jahren mit seiner Frau und seinen drei Kindern nach Israel. Er gehört zu den schätzungsweise 20’000 venezolanischen Juden, die aus ihrem Land flohen, nachdem Maduros Vorgänger Hugo Chávez 1998 an die Macht gekommen war und damit begann, die einst wohlhabendste Wirtschaft Lateinamerikas langsam in den Bankrott zu treiben und gleichzeitig eine antisemitische Rhetorik zu pflegen, die seitdem anhält.
Einst lebten in Venezuela etwa 25’000 Juden. Heute sind es nicht mehr als 4’000 – etwa genauso viele wie diejenigen, die nach Südflorida gezogen sind. Eine ähnliche Anzahl zog nach Israel, während sich die übrigen – die weder Englisch noch Hebräisch beherrschten – für spanischsprachige Länder entschieden, vor allem Kolumbien, Panama, Mexiko und Spanien.
Sie gehörten zu den schätzungsweise 8 Millionen Venezolanern, fast einem Drittel der Bevölkerung, die ausgewandert sind und damit den grössten Flüchtlingsstrom in der modernen Geschichte bilden – sogar grösser als der aus dem vom Krieg zerrütteten Syrien. Mehr als 200’000 landeten allein in Florida; so viele «Venezolaner» leben in Weston, einem Vorort von Fort Lauderdale, dass die Stadt oft den Spitznamen «Westonzuela» trägt.
Die ewigen Sündenböcke
Sammy Eppel, 78, lebt in Aventura, einer Enklave der Oberschicht mit Eigentumswohnungen und Reihenhäusern entlang des Intracoastal Waterway nördlich von Miami. «Maduro war der Chef einer internationalen kriminellen Organisation, die nicht nur Juden, sondern allen Venezolanern Schlimmes angetan hat», sagte Eppel, der sein Zuhause in Caracas seit über zehn Jahren nicht mehr gesehen hat. «Dieses Regime hat sich sehr bemüht, die Venezolaner zu Antisemiten zu machen. Es ist ein gescheiterter Staat, und sie brauchten jemanden, dem sie die Schuld geben konnten, und Juden waren ein leichtes Ziel. Aber sie hatten keinen Erfolg.»
Venezuela – wo Juden seit mindestens 200 Jahren leben – gehörte zu den ersten Ländern der Welt, die im Mai 1948 die Unabhängigkeit Israels anerkannten. Die bilateralen Beziehungen waren ausgezeichnet, bis die populistische Regierung von Chávez an die Macht kam. Bald schlossen sich venezolanische Juden anderen im Land an, die zunehmend besorgt waren über die Einschränkung der bürgerlichen Freiheiten, die sich verschlechternde Wirtschaftslage und Chávez' Lob für despotische Führer wie Saddam Hussein. Aber sie fühlten sich erst nach mehreren Jahren der Herrschaft von Chávez als Zielscheibe.
Dann verurteilte Chávez in einer flammenden Rede im Jahr 2006 Israel für die Invasion des Libanon und bezeichnete diese als «neuen Holocaust» gegen Palästinenser und Libanesen. Drei Jahre später brach er einseitig die Beziehungen zu Israel ab und gab dem israelischen Botschafter 72 Stunden Zeit, das Land zu verlassen.
Auf Worte folgen Taten
Als Chávez seine Rhetorik gegen Israel verschärfte und es als Völkermordstaat bezeichnete, folgten die offiziellen Medien seinem Beispiel und riefen zu einem Boykott lokaler jüdischer Unternehmen auf, sofern diese Israel nicht öffentlich verurteilten. In Caracas tauchten antisemitische Graffiti auf. Eine Synagoge wurde schwer beschädigt, als ein Dutzend Angreifer einbrachen, die Sicherheitskräfte überwältigten und heilige Gegenstände schändeten. In ein lokales jüdisches Gemeindezentrum wurde eine Bombe geworfen. Sogar eine lokale Produktion von «Anatevka» war betroffen, als der Vorsitzende des Orchesters unter Verweis auf die politischen Umstände zurücktrat.
«Den Menschen wird beigebracht, zu hassen. So etwas hat Venezuela noch nie erlebt», sagte der venezolanische Oberrabbiner Pynchas Brener damals gegenüber der «Jewish Telegraphic Agency». Zwei Jahre später zog er nach Miami. Brener war Teil einer grossen Auswanderungswelle. Nach Chávez' antiisraelischer Wende verliessen die Juden Venezuelas, die ohnehin schon mit einem Fuss ausserhalb des Landes standen, das Land in Scharen.
«Unsere jüdische Schule wurde für 5’000 Schüler gebaut, heute hat sie vielleicht 400», sagte Eppel, der in Caracas ein Einzelhandelsgeschäft sowie ein Callcenter betrieb. «Es klingt wie Wunschdenken, zu alten Zeiten zurückzukehren, aber ich bin mir nicht sicher, ob das jemals passieren wird, denn das venezolanische Volk hat sich nach 27 Jahren Tyrannei und Not verändert.»
Die wenigen in Venezuela verbliebenen Juden zögern, sich öffentlich zu der Situation zu äussern, insbesondere angesichts der jüngsten Drohungen der Regierung, jüdisches Eigentum in Caracas zu enteignen – ganz zu schweigen von den engen Beziehungen des Landes zum Iran und zur Hizbollah.
Yecutieli macht keinen Hehl aus seiner Abneigung gegen Maduro, der seiner Meinung nach drei Wahlen in Folge gestohlen hat und «in jeder Hinsicht ein illegitimer Präsident war». Wie die meisten venezolanischen Juden sieht er Maduro als einen Schläger, der Tausende von politischen Gefangenen inhaftiert und eine einst boomende Wirtschaft ruiniert hat. Yecutieli ist unter anderem Mitglied des Sicherheitsforums der Israel-Lateinamerika-Handelskammer mit Sitz in Tel Aviv.
Was nun geschehen werde, sagte er: «es wird viele Geschäftsmöglichkeiten in Venezuela geben, und ältere Menschen wie ich können zurückkehren und sich am Wiederaufbau beteiligen. Aber meine Töchter haben dort nichts. Zwei von ihnen sind in der israelischen Armee und bauen sich hier ihr Leben auf. Wenn ich sie nach Venezuela zurückbringen würde, wie würde dann ihre Zukunft aussehen?»
Yecutieli sagte, er stehe in persönlichem Kontakt mit der Oppositionsführerin Venezuelas, Maria Corina Machado, die im vergangenen Jahr den Friedensnobelpreis gewonnen hat und sich derzeit an einem unbekannten Ort aufhält. «Sie mag Israel sehr und versteht die Bedeutung Israels. Sie hat versprochen, die diplomatischen Beziehungen wiederherzustellen und die venezolanische Botschaft in Jerusalem anzusiedeln», sagte er und fügte hinzu, dass er Trumps Strategie verstehe, Machado zu umgehen und stattdessen mit der amtierenden Präsidentin Venezuelas, Delcy Rodríguez, zusammenzuarbeiten – trotz ihrer hetzerischen, antisemitischen Rhetorik, zu der diese Woche auch die Behauptung gehörte, «Zionisten» hätten den Amerikanern geholfen, Maduro zu entführen.
«Das ist eine sehr kluge Entscheidung», sagte Yecutieli. «Wenn man sie alle entfernen würde, entstünde ein Vakuum, und das würde Chaos verursachen. Rodríguez wird dort bleiben, aber sie wird sich an die Regeln Washingtons halten müssen.»
Zwischen Sehnsucht und Skepsis
Roberto Daniel, 42, wanderte 2006 mit seiner Frau und seinen drei Kindern aus Venezuela nach Israel aus. Derzeit ist er im Auftrag von Keren Hajessod United Israel Appeal in Lateinamerika im Einsatz. «Wir sind alle sehr begeistert von den Nachrichten», sagte Daniel in einem Telefoninterview mit der «Jewish Telegraphic Agency» aus Peru. «Venezuela befindet sich nicht in einer guten Lage, und wir sind uns alle einig, dass wir sehr hart arbeiten müssen, um das Venezuela zurückzubekommen, das wir in der Vergangenheit hatten.»
Daniel, von Beruf Systemingenieur, äusserte den Wunsch, eines Tages nach Caracas zurückzukehren und seinen Kindern den Ort zu zeigen, an dem er aufgewachsen ist. Aber im Moment ist er glücklich, in Israel zu leben. «Wir alle wollten, dass Machado die Macht übernimmt, aber ich habe Vertrauen in den Prozess», sagte er. «Rubio und Trump tun das Richtige. Es wird einige Zeit dauern, aber wenn wir schon so weit gekommen sind, können wir noch ein wenig länger auf den richtigen Moment warten, um einen friedlichen Übergang zu erleben.»
Leo Corry stimmt dem zu. Der renommierte Mathematiker wanderte 1977 nach Israel aus – auf dem Höhepunkt der Blütezeit Venezuelas und Jahrzehnte bevor irgendjemand jemals von Chávez oder Maduro gehört hatte. Der 70-jährige Corry lebt heute in Ramat Gan und ist Präsident der Open University of Israel.
«Dies ist ein schreckliches Regime, das Venezuela von einem der schönsten Länder Lateinamerikas in etwas Unerträgliches verwandelt hat», sagte er. «Es wird von einer Bande von Kriminellen beherrscht und ist von Russen, Iranern, Chinesen und Kubanern unterwandert. Die Menschen haben enorm gelitten, deshalb sind sie froh, dass die Person an der Spitze dieser Pyramide nicht mehr da ist.»
Andererseits könnte die «Missachtung der Souveränität Venezuelas» durch die USA ein Problem sein, sagte der in Chile geborene Wissenschaftler, der im Alter von zwei Jahren nach Caracas kam und in der sozialistischen Bewegung Hashomer Hatzair aufwuchs. Er spekulierte, dass «Trump nicht zu viel Unruhe stiften will, aber sich über eine unterwürfige Regierung» unter der Führung von Rodríguez freuen würde.
Trotz der langjährigen Freundschaft Venezuelas mit Israel vor der Chávez-Ära ist Corry sehr skeptisch, dass eine grosse Zahl von Juden – oder überhaupt irgendjemand – zurückkehren wird. «Acht Millionen Menschen haben Venezuela verlassen. Es gibt kein anderes Beispiel in der Weltgeschichte, das diesem vergleichbar wäre», sagte er. «Am Anfang waren es die Eliten, dann die Mittelschicht und schliesslich alle. Familien wurden komplett zerstört – daher ist es noch zu früh, um über eine Rückkehr nachzudenken.»
Anabella Jaroslavsky, 63, zog 2020 nach Israel, um sich ihrer Tochter anzuschliessen, die dies bereits neun Jahre zuvor getan hatte. Ihre Mutter und ihre beiden Schwestern leben noch immer in Venezuela. «Nach 26 Jahren wollen wir eine Veränderung in unserem Land», sagte Jaroslavsky, eine Mitarbeiterin der Zionistischen Weltorganisation, die in Tel Aviv lebt. «Ich habe mir hier in Israel ein Leben aufgebaut, aber andere Juden werden zurückkehren. Sie haben ihre Wohnungen, ihre Geschäfte, einfach alles zurückgelassen. Und sobald alles wieder aufgebaut ist, wird es neue Möglichkeiten geben.»
Sie fügte hinzu: «Die Menschen warten ab, was passiert, aber sie wissen, dass es eine Zeit lang instabil bleiben wird. Wir alle hoffen, dass etwas Gutes dabei herauskommt.»
