Das Immanuel College gilt als Vorzeigeschule – nun muss die renommierte jüdische Privatschule aufgrund finanzieller Schwierigkeiten und sinkender Schülerzahlen schliessen.
«Dies ist ein unglaublich schwieriger und schmerzhafter Moment», sagte Daniel Levy, der Vorsitzende des Schulvorstands, in einer Erklärung. «Das Immanuel College ist seit mehr als 35 Jahren ein Eckpfeiler des Bildungs- und Gemeinschaftslebens, und wir wissen, wie tief diese Nachricht alle betreffen wird, die mit der Schule verbunden sind.»
Leistungsstärkste Schule
Die modern-orthodoxe jüdische Tagesschule, die im «Parent Power Guide» der «Sunday Times» im Jahr 2025 als die leistungsstärkste jüdische Schule Grossbritanniens eingestuft wurde, ist eine von nur wenigen unabhängigen jüdischen Schulen im Grossraum London.
Die Schule wurde 1990 von Lord Immanuel Jakobovits, dem ehemaligen Oberrabbiner des britischen Commonwealth, gegründet und betreut rund 360 Schüler im Alter von 10 bis 18 Jahren. Im vergangenen Jahr schloss auch die Vorschule des Immanuel College aufgrund «beispielloser finanzieller Belastungen».
Die Schule ist Teil eines viel grösseren Netzwerks staatlich finanzierter jüdischer Schulen, darunter die renommierte JFS (ehemals Jews’ Free School) und die Jewish Community Secondary School.
Levy erklärte, die Schule sei «bestrebt, sicherzustellen, dass jeder Schüler auf den richtigen nächsten Schritt hingeleitet wird», und arbeite mit Schulen aus dem gesamten jüdischen und unabhängigen Schulbereich zusammen, um Plätze für ihre Schüler zu finden (Unabhängige Schulen im Vereinigten Königreich sind gebührenpflichtige Privatschulen, während staatliche Schulen staatlich finanziert und kostenlos sind.).
Rückgang der Schülerzahlen
In einer Pressemitteilung wurde die Schliessung auf eine Reihe von Faktoren zurückgeführt, darunter «die Einführung der Mehrwertsteuer auf Privatschulgebühren, steigende Betriebskosten aufgrund von Inflation und erhöhten Sozialversicherungsbeiträgen sowie ein Rückgang der Schülerzahlen».
Die Mehrwertsteuer, oder die britische Mehrwertsteuer, wurde im vergangenen Jahr auf Privatschulen im Land erhoben, während sie zuvor davon befreit waren.
In der Mitteilung erklärte die Schule zudem, der Rückgang der Schülerzahlen «widerspiegle einen breiteren Trend in der gesamten Branche, da in den letzten Jahren immer mehr Privatschulen geschlossen wurden».
«Zudem haben sich verändernde Dynamiken innerhalb der jüdischen Bildungslandschaft, darunter die zunehmende Beliebtheit jüdischer staatlicher Schulen, zu den rückläufigen Schülerzahlen beigetragen», hiess es in der Mitteilung weiter, wobei hinzugefügt wurde, dass das Immanuel College mit anhaltenden jährlichen Verlusten von über 2,3 Millionen Dollar konfrontiert sei.
Es ist sehr traurig, von der Schliessung des hervorragenden Immanuel College zum Ende des laufenden Schuljahres zu erfahren. Ein echter Schlag für Bushey und die jüdische Gemeinde. Ein weiteres Opfer der Mehrwertsteuer-Massnahmen der Labour-Partei gegen Privatschulen.
Oliver Dowden, ein britischer Abgeordneter und Mitglied der Konservativen Partei, beklagte die Schliessung in einem Beitrag auf X und schrieb, es sei «ein weiteres Opfer der Mehrwertsteuer-Massnahmen der Labour-Partei gegen Privatschulen».
Kostenlose staatliche Optionen
Der Schriftsteller und politische Analyst Arieh Kovler beschrieb die Schule als eine «Kuriosität» in der britisch-jüdischen Bildungslandschaft und schrieb in einem Beitrag auf X, dass sie «für moderne Orthodoxe vom Typ ‹Black Hat› nicht religiös genug und für Eltern, die exzellente Privatschulen wollen, nicht prestigeträchtig genug sei, und dass Eltern, die einfach nur eine jüdische Schule für ihre Kinder wollen, mittlerweile viele kostenlose staatliche Optionen hätten.»
Laut dem britischen Institute for Jewish Policy Research besuchen 60 Prozent der jüdischen Kinder, die an jüdischen Schulen eingeschrieben sind, Charedi- oder «streng» orthodoxe Schulen – eine Zahl, in der orthodoxe Jugendliche, die an Jeschiwot und Seminaren studieren, die nicht in den Regierungsdaten erfasst sind, nicht enthalten sind. In den 1990er Jahren besuchten nur 46 Prozent der jüdischen Schüler Charedi-Schulen.
Für viele Eltern und Mitglieder der britisch-jüdischen Gemeinde war der Verlust der Schule ein schwerer Schlag.
«In einer Zeit, in der die Stärke unserer Kinder in ihrer eigenen Identität so wichtig ist, fühlt es sich doppelt tragisch an, dass eine Schule, die diesen jüdischen Stolz vermittelt, schliesst», schrieb Naomi Greenaway, eine Mutter am Immanuel College und Journalistin, in einem Gastbeitrag im «Jewish Chronicle». «Aber diese Tragödie ist eine, um die die Gemeinschaft des Immanuel College – Eltern, Schüler, Lehrer, Treuhänder, Schulleiter und Ehemalige – zusammen trauern muss.»
Rabbi Alex Chapper, der Leiter der Borehamwood & Elstree United Synagogue in England, schrieb in einem Beitrag auf Facebook, dass die Schliessung eine Erinnerung daran sei, «wie wichtig jüdische Bildung für unsere Gemeinschaft ist».
«Sie darf niemals als selbstverständlich angesehen, ausgelagert oder unterschätzt werden», schrieb Chapper. «Stattdessen sollten wir unser Engagement für die Förderung der Bildung der nächsten Generation verdoppeln, damit diese eine stolze, sachkundige und selbstbewusste jüdische Zukunft aufbauen kann.»
Auch die Hertfordshire Friends of Israel beklagten in einem Facebook-Beitrag die Schliessung und schrieben: «Dies ist mehr als nur eine Geschichte über die Schliessung einer Schule, es geht um eine Gemeinschaft, ein Vermächtnis und den wachsenden Druck auf die jüdische Bildung im gesamten Vereinigten Königreich.»
