In Moldawien wird das jüdische Leben von Nachkommen von Überlebenden und neuen Flüchtlingen aus der Ukraine geprägt – ein Projekt mit Schweizer Hilfe.
Die in Peru geborene und in der Schweiz lebende Yvette Merzbacher fragte sich fast ihr ganzes Leben lang, wo ihre vier Urgrosseltern väterlicherseits begraben wurden. Sie wusste nur, dass ihre Grosseltern aus Bessarabien stammten und dass ihre Grossmutter Liza Bronstein 1932 mit ihren beiden älteren Söhnen nach Lima, Peru, ausgewandert war, um ihrem Mann Yoil zu folgen, der fünf Jahre zuvor dorthin gezogen war.
Recherchen im peruanischen Nationalarchiv im Jahr 2010 enthüllten den Herkunftsort der Familie: Edineț – eine Stadt im heutigen Norden Moldawiens. Die Stadt war unter den Juden, die einst dort lebten und heute nur noch auf dem Friedhof zu finden sind, unter dem jiddischen Namen Jedinitz bekannt.
Erhaltung jüdischer Geschichte und Gegenwart
Merzbachers Neugierde veranlasste sie zur Gründung von Living Stones, einer in der Schweiz ansässigen gemeinnützigen Organisation (tachles berichtete), die sich für die Erhaltung jüdischer Friedhöfe in ganz Moldawien und deren Schutz vor antisemitischem Vandalismus einsetzt, darunter auch der Friedhof in Edineț.
«Im Juli 2021 startete ich ein Projekt, um jeden erhaltenen Grabstein auf diesem Friedhof zu fotografieren, und zwei Jahre später entdeckte ich sie», sagte die 61-jährige Merzbacher über die letzte Ruhestätte ihrer Urgrossmutter Rachel Koifman, die 1921 verstorben war. «Für mich war es atemberaubend, ein Stück meiner Familie wiederzufinden. Als ich endlich einen Stein auf ihr Grab legte, war das einer der glücklichsten Momente meines Lebens.»
Seit fünf Jahren bietet Living Stones im Rahmen seines Projekts Likrat Moldova auch informell Bildung über das Judentum an. Das Projekt schult Teenager darin, Antisemitismus zu bekämpfen und Stereotype zu erkennen und zu widerlegen, wenn in moldauischen Gymnasien über Juden gesprochen wird.
Solche Programme werden dringend benötigt, sagte Rabbi Menachem Margolin, Vorsitzender der European Jewish Association (EJA). Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2024 unter fast 1000 Moldauern, die von der EJA und der in Brüssel ansässigen Action and Protection League veröffentlicht wurde, gaben 48 Prozent der Befragten an, dass sie Juden nicht mögen, wobei 13 Prozent sagten, dass sie sie «wirklich nicht mögen». «Trotz der Bemühungen der Regierung besteht in Moldawien nach wie vor ein tief verwurzelter Antisemitismus», sagte Margolin. «Es bedarf weit mehr als der Übernahme der Definitionen der International Holocaust Remembrance Alliance und Änderungen im Gesetzbuch, um die bestehenden antisemitischen Einstellungen im Land zu beeinflussen. Der Wandel in den Klassenzimmern ist eine dringende Angelegenheit, und wenn er nicht stattfindet, wird die nächste Generation den Virus des Antisemitismus weitertragen und verbreiten.»
Düsteres Vermächtnis
In der Tat hat die ehemalige Sowjetrepublik Moldawien eine düstere Bilanz in Bezug auf Antisemitismus.
Ihre Hauptstadt Kischinew – heute Chișinău – ist bekannt aufgrund eines Pogroms im Jahr 1903, der durch eine Ritualmordlegende ausgelöst wurde und bei dem 49 Juden getötet und über 600 verletzt wurden. Dies löste eine Massenauswanderung aus dem Russischen Reich nach Nordamerika aus, wodurch sich der Verlauf der modernen jüdischen Geschichte veränderte.
Während des Holocaust wurden etwa 60 000 Juden in der Region Bessarabien, welche aus Teilen der heutigen Ukraine und Moldawiens bestand, getötet. Auch heute noch spielen Politiker die Schoah regelmässig herunter und verherrlichen Nazi-Kollaborateure, während Friedhöfe oft geschändet werden – zuletzt in der Nacht vom 3. Juni, als Vandalen Hakenkreuze auf 37 Grabsteine des jüdischen Friedhofs von Chișinău sprühten.
«Die Eskalation im Nahen Osten geht mit einer Welle antisemitischer Vorfälle in ganz Europa einher, was die dringende Notwendigkeit einer erhöhten Wachsamkeit zum Schutz der jüdischen Gemeinden auf dem Kontinent unterstreicht», sagte der moldauische Oberrabbiner Pinchas Zaltzman in einer Erklärung, in der er sich auf den Krieg Israels im Gazastreifen und den Konflikt mit dem Iran bezog. «Leider ist Moldawien gegenüber diesem Trend nicht immun.»
Dennoch sind die Beziehungen zwischen Israel und Moldawien freundschaftlich, und im April dieses Jahres – 30 Jahre nach der Aufnahme bilateraler Beziehungen – eröffnete Israel endlich eine Botschaft in Chișinău.
Gute Beziehungen zu Israel
Ende Juli besuchte der israelische Aussenminister Gideon Saar, dessen Grossvater väterlicherseits in Moldawien geboren wurde, das Land und traf sich mit hochrangigen Regierungsvertretern und jüdischen Würdenträgern. Auf ihrer Tagesordnung standen unter anderem die Gedenkfeier für die Opfer des Ghettos von Kischinew und die Organisation der Durchreise ultraorthodoxer Juden, die vor Rosch Haschana über Moldawien nach Uman – einer heiligen Stätte in der benachbarten Ukraine – reisen.
«Wir haben nicht überall Botschaften, aber wir haben beschlossen, hier eine zu eröffnen, da Israel sehr enge Beziehungen und eine langjährige Freundschaft mit Moldawien unterhält», sagte Botschafter Yoram Elron in einem Interview gegenüber «Jewish Telegraphic Agency» aus seinem provisorischen Büro in einem Einkaufszentrum in der Innenstadt.
Elron überreichte am Freitag Präsidentin Maia Sandu sein Beglaubigungsschreiben und bestätigte damit seine offizielle Anwesenheit im Land. «Beide Seiten haben ein grosses Interesse daran, die Beziehungen zu pflegen, es gibt eine Konvergenz der Interessen – politisch, wirtschaftlich, strategisch und kulturell – und natürlich dient die jüdische Gemeinde als menschliche Brücke zwischen unseren beiden Ländern», sagte er. Diese Gemeinde, die 1970 mit 98 000 Mitgliedern ihren Höhepunkt erreichte, war bereits auf etwa 65 000 Mitglieder geschrumpft, als 1991 die UdSSR zusammenbrach und Moldawien seine Unabhängigkeit erklärte. Heute leben dort, in einem der ärmsten Länder Europas, etwa 5000 Juden, oder zwischen 10 000 und 12 000, wenn man die grosszügigeren Standards des israelischen Rückkehrrechts betrachtet.
Aliona Grossu leitet die Jüdische Gemeinde der Republik Moldau (JCRM). Sie sagte, dass etwa ein Drittel der Juden Moldawiens in Chișinău lebt, mit kleineren Gemeinden in Bălți, Orhei, Soroca, Bender, Tiraspol, Grigoriopol, Dubăsari und Rîbnița.
Zuwachs aus der Ukraine
Derzeit ist Moldawiens grösste Sorge der anhaltende Krieg zwischen dem Nachbarland Ukraine und dem viel grösseren Russland – ein Konflikt, der seit Februar 2022 tobt. Eine unmittelbare Folge für Moldawien war die plötzliche Ankunft von 800 000 bis 1 Million Flüchtlingen, von denen sich etwa 100 000 entschieden haben, dauerhaft zu bleiben.
«Das hat uns direkt betroffen. In jeder Hinsicht – Energie, Inflation, Sicherheit – ist das Leben hier sehr schwer geworden», sagte Grossu und schätzte, dass das JCRM seit Kriegsbeginn mehr als 15 000 Flüchtlingen geholfen hat. «Wir diskriminieren niemanden und fragen nicht nach ihrer Religion, aber wahrscheinlich ist die Hälfte von ihnen jüdisch», sagte sie. «Am Anfang ging es eher darum, sie zu retten und humanitäre Nothilfe wie Lebensmittel, Unterkunft und Medikamente zu leisten. Jetzt hat sich das zu einer Umsiedlung und Rückführung nach Israel, für diejenigen, die das wollen, und in andere Länder entwickelt.»
Mark Dovev, Leiter des Büros der israelischen Regierungsbehörde Nativ in der Ukraine, sagte, dass er und seine in Chișinău ansässige Kollegin Marina Anukov seit Beginn der Kämpfe vor zweieinhalb Jahren Tausenden von ukrainischen und russischen Juden geholfen haben, über Moldawien nach Israel auszuwandern. «Unser Büro ist seit 30 Jahren hier in Moldawien tätig», sagte er. «Bevor die Botschaft eröffnet wurde, waren wir die einzige israelische Regierungsstelle im Land.» Heute leben in Israel etwa 75 000 in Moldawien geborene Juden, darunter der Gesetzgeber und ehemalige Verteidigungsminister Avigdor Lieberman. Ebenfalls moldawischer Herkunft sind der erste Bürgermeister von Tel Aviv, Meir Dizengoff, und Shmuel Cohen, Komponist der israelischen Nationalhymne.
Im November 2024 wurde die westlich orientierte Präsidentin Moldawiens Maia Sandu wiedergewählt und versprach, die Mitgliedschaft in der Europäischen Union anzustreben. Dennoch spalten pro- und antieuropäische Fraktionen weiterhin das fragile Land, das eine ca. 1220 Kilometer lange Grenze zur Ukraine hat. Seine Zukunft könnte durch die für Ende dieses Monats angesetzten Parlamentswahlen entschieden werden. Erschwerend kommt hinzu, dass Transnistrien, eine abtrünnige Region Moldawiens, zwischen dem Dnister im Westen und der Ukraine im Osten eingeklemmt ist. Dort leben etwa 465 000 Menschen, darunter 2000 Juden, die meisten von ihnen in Tiraspol, der Hauptstadt dieser selbst ernannten, stark von Moskau beeinflussten Entität.
«Es gab Befürchtungen, dass Russland versuchen würde, in Moldawien einzumarschieren. Ich denke, dass sich diese Befürchtungen [mit der Wiederwahl von Sandu] gelegt haben», sagte Elron und wies darauf hin, dass Teile von Raketen, die von russischen Streitkräften abgefeuert wurden, gelegentlich auf moldawischem Gebiet gelandet sind. «Deshalb ist es für Moldawien so wichtig, der EU beizutreten.» Unterdessen altern die Juden Moldawiens, viele Menschen wandern ab und es werden nur wenige Kinder geboren. Derzeit gibt es im Land zwei funktionierende jüdische Schulen und sieben Synagogen: vier in Chișinău – Agudat Israel, Bet Yosef, Chabad-Lubavitch und Lemnaria – und je eine in Orhei, Tiraspol und Soroca.
Soziale Projekte für die jüdische Gemeinschaft
Das American Jewish Joint Distribution Committee (JDC), das seit 1921 in Moldawien tätig ist, sagt, dass es über die Sozialdienstzentren von Hesed «lebensrettende Hilfe» in Form von Lebensmitteln, Medikamenten und Programmen zur häuslichen Pflege für mehr als 2000 Senioren und über 200 Kinder und Familien leistet. «Viele moldauische Juden wurden mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion in die Armut gestürzt. Und heute, angesichts steigender Inflation und magerer Renten, kämpft ein erheblicher Teil der Juden Moldawiens mit nur zwei Dollar pro Tag ums Überleben», heisst es in einem Informationsblatt des JDC. Im Jahr 2024 nahmen mehr als 1400 Freiwillige an vom JDC geförderten Programmen in Chișinău, Balti und Tiraspol teil. Zu weiteren laufenden Programmen der JDC in Moldawien gehören das Active Jewish Teens Projekt – eine Jugendinitiative, die sich über 63 Städte in der ehemaligen Sowjetunion erstreckt – und JoinTech, eine Initiative, die Einsamkeit lindert, indem sie ältere und isolierte Juden über speziell entwickelte Smartphones mit Familie, Freunden und der Gemeinschaft verbindet. Seit seiner Einführung erreicht JoinTech mittlerweile mehr als 1000 Menschen in Chișinău, Beltsy, Tiraspol und Rîbnița.
In den letzten Jahren ist Moldawien zu einem beliebten Reiseziel für ausländische jüdische Reisende geworden, die auf der Suche nach ihren bessarabischen Wurzeln sind. Sie kommen nicht nur aus Israel und Westeuropa, sondern auch aus den Vereinigten Staaten, Kanada und sogar Lateinamerika. Viele, wie Merzbacher, haben familiäre Verbindungen zu diesem Gebiet; zum Zeitpunkt des Pogroms von 1903 waren 46 Prozent der 110 000 Einwohner von Chișinău Juden.
Neue Gedenkstätten und Denkmäler
Seit 2017 hat Merzbachers Organisation Living Stones drei Holocaust-Gedenkstätten in Dörfern im Norden Moldawiens errichtet, darunter eine in Zaicani, dem Weiler, in dem ihr Grossvater Yoil geboren wurde. Darüber hinaus wurde – nachdem Informationen, die lange Zeit aus dem öffentlichen Blickfeld verschwunden waren, wiedergefunden worden waren – eine Gedenktafel an einem Obelisken angebracht, der in den 1950er Jahren von der jüdischen Gemeinde als Denkmal errichtet wurde und mitten auf einem Feld verlassen worden war. Alle Gedenkstätten sind mit QR-Codes, die Hintergrundinformationen liefern, ausgestattet. Über einen Zeitraum von vier Jahren kartierten und digitalisierten Merzbacher und ihr Team in den Vereinigten Staaten und Israel alle 2872 erhaltenen Gräber auf dem jüdischen Friedhof in Edineț. Die Gräber waren bereits 2021 fotografiert und 2023 aus dem Hebräischen und Jiddischen ins Englische übersetzt worden. Damit soll Nachkommen in den Vereinigten Staaten, Israel, der Schweiz und anderen Ländern dabei geholfen werden, verlorene Verwandte zu finden.
Im vergangenen Januar, zum 80. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz, sponserte und weihte die Gruppe zusammen mit einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation namens Nemurire ein neues Denkmal in Cupcini ein, um Moldawiens 79 «Gerechte unter den Völkern» zu ehren, worunter Nichtjuden, die während des Holocaust versuchten, ihre jüdischen Nachbarn zu schützen, fallen. «Dieses Denkmal ist ein Zeugnis für die Kraft, für das Richtige einzustehen, das Andenken an diese Menschen zu ehren und ihr Vermächtnis an Güte und Mut weiterzuführen», sagte Merzbacher.
Leugnung, Verfälschung und Verherrlichung
Laut Grosso werden Juden und Israelis zwar nicht auf den Strassen von Chișinău bedroht – wie es seit dem 7. Oktober in einigen anderen europäischen Ländern der Fall ist –, aber es scheint, dass eine heimtückischere Form des Antisemitismus unter der Oberfläche brodelt.
«Wir sind vor allem besorgt über die mangelnde Untersuchung antisemitischer Vorfälle, die Leugnung des Holocaust oder die Verfälschung oder Verherrlichung der Nazi-Täter», sagte sie. «Leider kommen diese Fälle – selbst die, die wir beobachten – nie vor Gericht.»
Der jüngste Vorfall betrifft ein Geschichtsbuch für die 12. Klasse, das kürzlich vom moldauischen Bildungsministerium genehmigt wurde. Grossu sagte, dass es die Rolle des rumänischen Antonescu-Regimes während des Holocaust herunterspielt und verzerrt.
«Das Lehrbuch verschweigt oder verzerrt grundlegende historische Fakten über den Völkermord an Juden und Roma, stellt das diktatorische und kriminelle Regime von Marschall Ion Antonescu in einem positiven Licht dar und ersetzt eine kritische Analyse dieses Regimes durch einen apologetischen, gefährlichen Ansatz, der mit demokratischen Werten und Menschenrechtserziehung unvereinbar ist», erklärte JCRM in einer Stellungnahme.
Die Gemeinschaft forderte Bildungsminister Dan Perciun auf, das Buch bis zu seiner vollständigen Überarbeitung unverzüglich aus dem Verkehr zu ziehen und eine öffentliche Debatte unter Beteiligung von Historikern, Pädagogen, Holocaust-Überlebenden und der Zivilgesellschaft zu initiieren.
«Sollten diese Massnahmen ausbleiben, behalten wir uns das Recht vor, die Entscheidung des Ministeriums vor Gericht anzufechten», sagte Grosso. «Wir können künftige Generationen nicht im Geiste der Wahrheit und Toleranz erziehen, wenn versucht wird, die Vergangenheit zu verfälschen.»
