Die Nachkommen des jüdischen Verlegers Samuel Fischer verlangen, dass Sotheby’s die «Blühenden Kastanienbäume» von der Auktion in New York zurückzieht. Sie führen den Verkauf von 1936 auf die NS-Verfolgung zurück.
Vincent van Gogh malte «Châtaigniers en fleurs» im Mai 1890 in Auvers-sur-Oise, wenige Monate vor seinem Tod. Samuel Fischer erwarb das Gemälde 1909. Nach seinem Tod 1934 ging es an seine Tochter Brigitte und ihren Mann Gottfried Bermann-Fischer über. Im selben Jahr war das Werk in der Kunsthalle Bern zu sehen. 1936, als das Ehepaar bereits nach Wien geflohen war, kaufte es ein französisches Sammlerpaar über die Amsterdamer Kunsthandlung Paul Cassirer.
Der Anwalt der Erben, Gunnar Schnabel, verweist auf die finanziellen Folgen der Verfolgung, darunter die Reichsfluchtsteuer. Er fordert Sotheby’s auf, nachzuweisen, dass das Bild zum damaligen Marktwert verkauft wurde und die Familie es auch ohne die NS-Verfolgung verkauft hätte. Die Erben seien zu einer Einigung im Sinne der Washingtoner Prinzipien von 1998 bereit. Sotheby’s erklärte, die bisherigen Recherchen hätten keinen Verkauf unter Zwang ergeben. Das Auktionshaus will mit der Familie eine für beide Seiten tragbare Lösung suchen.
Sotheby’s führt das Gemälde weiterhin im Katalog für die Auktion vom 18. November. Die Fachzeitung «The Art Newspaper» rechnet mit einem Zuschlag von rund 180 Millionen US-Dollar. Das wäre ein Auktionsrekord für einen Van Gogh.
